En realidad la pimienta es una baya.
Una cepa, tres granos de pimienta: negro, blanco y
verde son los granos de la pimienta piper nigrum, que se desarrolla en el calor
tropical y los monzones torrenciales de las regiones ecuatoriales del mundo,
India, Indonesia, Malasia y Brasil. Sólo en la India, hay más de 75 variedades
de piper nigrum.
Madurez y
procesamiento determinan el color: el grano de pimienta será negro, blanco o
verde según su madurez al momento de la cosecha y la manera en que se procese;
estos métodos también afectan el sabor y la fragancia.
La "pimienta
blanca" en realidad proviene de la misma especie vegetal que los granos de
pimienta negra, pero a aquellos granos se les ha permitido madurar
completamente antes de eliminarse la cáscara exterior negra.
Los granos de
"pimienta verde" se cosechan antes de madurar, luego de ser sometidos al vapor
y secado al aire para conservar el color verde.
Los granos de
"pimienta rosa" en realidad no son granos de la misma especie. Se trata de una
pimienta peruana, llamada Baies Rosal o Peppertree (Schinus molle), que es
oriunda de América del Sur.
La pimienta es conocida como el "rey de las especias", porque es una de las especias más antiguas y más populares del mundo.
Ha sido desde la época romana la especia más importante, siendo uno de los primeros productos comercializados en Asia y Europa. Se cree que cuando los godos derrotaron a Roma en el año 410, exigieron un rescate de 3.000 libras de pimienta, además de otros objetos de valor.
Durante la Edad Media, la pimienta era aceptada.como medio de pago de rentas, dotes e impuestos.
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